SINDROME DE LAS PIERNAS INQUIETAS

La “Acromelalgia o síndrome de las piernas inquietas” es una enfermedad hereditaria neurológica motora caracterizada por sensaciones anormales, molestas o dolorosas en las piernas que ocurren típicamente durante el sueño o el descanso. Estas sensaciones se describen a menudo como pesadez, calambre, dolor, quemazón, picor o escozor profundo, localizado en las zonas afectadas, generalmente las piernas, pero también pueden afectarse los brazos u otras áreas del cuerpo. Secundariamente y en un intento de aliviar tales sensaciones los afectados sienten la necesidad irresistible de moverse y no pueden pararse quietos. Consecuentemente, sacuden sin parar el área afectada, se pasean sin cesar, o realizan otro tipo de movimientos: estiramientos, flexiones, o balanceos, por lo general de forma repetitiva. Los síntomas son más evidentes o empeoran con frecuencia cuando el enfermo está procurando dormirse; y en muchos casos, también ocurren durante la noche, llegando a despertarle. Esta enfermedad afecta al 5-15% de la población

Algunos enfermos pueden también desarrollar síntomas durante otros períodos prolongados de inactividad, por ejemplo mientras están sentados en el teatro, el cine o viajan en coche. El síndrome de las piernas inquietas puede darse de forma esporádica o por razones desconocidas, debido a otra enfermedad subyacente, ciertas medicaciones, u otros factores.

En muchos casos de enfermedad, las personas afectadas tienen antecedentes familiares, lo que puede sugerir una forma de herencia dominante. Otra pueden darse asociadas a déficit de hierro o anemia (niveles bajos de la hemoglobina, que es la proteína transportadora del oxígeno en las células rojas de la sangre), ciertas enfermedades crónicas, incluyendo la diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o enfermedad de Parkinson, embarazo; y uso de determinadas medicaciones.

Las estadísticas indican que en el 50% - 60% de los pacientes con este mal existen familiares que padecen el mismo trastorno, aunque éstos no lo sepan. En realidad, se trata de una enfermedad genética en la que hay varios cromosomas relacionados. Tan sólo en un 20% de los casos la acromelalgia está relacionada con otras enfermedades como la falta de hierro (una causa muy común), insuficiencia renal, artritis reumatoide o problemas neurológicos. También es común a partir del tercer trimestre de embarazo.

Aunque en la mayoría de los casos se desconoce la causa de las piernas inquietas, los científicos saben que existe un déficit de dopamina, un neurotransmisor cerebral que interviene en la regulación del movimiento y de la sensibilidad. Este mismo neurotransmisor es el que se relaciona con la enfermedad de Parkinson, si bien no se da ninguna relación entre ambos trastornos.

Según el National Institute of Neurological Disorders and Stroke, los investigadores han descubierto que la cafeína, el alcohol y el tabaco pueden agravar o provocar los síntomas en pacientes con predisposición a desarrollar el síndrome de las piernas inquietas. Algunos estudios señalan que la reducción o eliminación de estas sustancias pueden aliviar los síntomas, aunque no está claro hasta qué punto.

El síndrome de las piernas inquietas, puede aparecer en la infancia, pero el diagnóstico se puede alargar muchos años después. En la veintena o inclusive en la treintena. A partir de los 40 ó 45 años es bastante probable que se incrementen los efectos del mal. Este trastorno no difiere entre hombres y mujeres, aunque la proporción suele ser de seis mujeres y cuatro hombres por cada diez pacientes. En el caso de las embarazadas, añade la doctora Izquierdo, se intenta evitar la medicación, pues la causa más común suele ser la falta de hierro. Además, se da la circunstancia de que durante el embarazo la acromelalgia es transitoria.

Para el resto de pacientes, en cambio, la medicación incluye dopaminérgicos (depresores del sistema nervioso central). El proceso, dicen los médicos, es crónico en la mayor parte de los casos, por tanto la medicación es indefinida. Por lo general, la acromelalgia es una enfermedad que no tiene cura y que dura toda la vida. Según el National Institute of Neurological Disorders and Stroke, no existe una sola droga que sea eficaz para todas las personas con piernas inquietas. Lo que puede ayudar a una persona, señalan, puede empeorar los síntomas de otra. Sin embargo, existen terapias que permiten controlar el trastorno y aumentar los períodos de sueño reparador.

Pese a la dificultad que en la mayoría de los casos supone diagnosticar el síndrome de las piernas inquietas se cree que es posible identificarlo en la propia consulta del medico. De todas formas, en los casos muy dudosos las unidades del sueño realizan un concienzudo estudio tras la observación del paciente toda una noche. "Pero es un proceso laborioso. Y si se hace en centros privados no es barato". Los médicos, sugieren a los pacientes que puedan sentirse afectados por este trastorno acudir a un neurólogo.

Aunque parezca un tópico, cada vez se detectan más casos de síndromes de piernas cansadas y de ser una enfermedad rara, esta empezando a tomarse en cuenta como una enfermedad rara con carácter de convertirse en común, debido al cada vez más habitual ritmo estresante de vida que lleva la sociedad y los malos hábitos de la alimentación.

Fuentes utilizadas:

http://iier.isciii.es/er/

www.rarediseases.org y www.rls.org

Salud.